Les Eléphants de Côte d’Ivoire seront, pour la première fois de leur histoire, après 4 participations à une phase finale de coupe du monde FIFA, aux seizièmes de finale. Ils ont obtenu leur ticket le jeudi 25 juin 2026, à Philadelphie aux Etats-Unis, face à la jeune équipe de Curaçao qu’elle a battu 2-0 grâce à deux (2) réalisations de Nicolas Pépé. C’était lors du dernier match de poule du groupe E de cette Coupe du monde FIFA 2026 qui se déroule aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique.
Conscients de l’enjeu, les hommes du coach Emerse Faé ont rapidement pris les commandes de la rencontre. C’est à la 6è minute que Yann Diomandé profitant d’une erreur de la défense adverse a fait une passe à Nicolas Pépé qui a parfaitement exploitée la balle en ouvrant le score pour les Eléphants de Côte d’Ivoire.
Malgré une équipe de Curaçao déterminée à terminer sa première Coupe du monde sur une bonne note, les Ivoiriens ont su faire preuve de maîtrise. Solides défensivement autour du gardien Yahia Fofana, ils ont contenu les offensives adverses tout en se créant plusieurs occasions dangereuses.
Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire a définitivement fait la différence. Servi idéalement par Ibrahim Sangaré, à la 64è mn, Nicolas Pépé s’est offert un doublé d’un tir précis, scellant la victoire des Pachydermes ivoiriens. Un second but qui a presque libéré le Peuple ivoirien à 26 mn du temps réglementaire.
Ce succès permet à la sélection ivoirienne de terminer à la deuxième place du groupe E derrière l’Allemagne, battu par les Equatoriens 2-1. Cette seconde victoire des Eléphants de Côte d’Ivoire leur permet de décrocher leur qualification historique pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde. Les Éléphants devront affronter le deuxième du groupe I, avec l’ambition de poursuivre leur remarquable parcours.
Auteur d’un doublé décisif, Nicolas Pépé a été le grand artisan de cette victoire. Son efficacité offensive, combinée à la discipline collective de l’équipe dirigée par Emerse Faé, confirme les progrès réalisés par cette génération ivoirienne, désormais bien décidée à écrire une nouvelle page de l’histoire du football ivoirien.
Pour les supporters ivoiriens, les Eléphants ont transformé en croissant, Curaçao que certains avaient prédit qu’ils mangeraient de la viande d’Eléphant à l’issue de cette confrontation Eléphant- The Blue Wave (vague bleue).
Benoît Kadjo